В средние века и позже мёд имел особенное значение, потому что сахар тогда ещё не научились производить. Мёд добывали бортники. Специальным топором прорубали дупло в подходящем дереве – высоко от земли, ждали, когда там поселятся дикие пчёлы, а потом собирали сладкий продукт. Этот промысел был очень развит у местного мордовского населения. В мордовских мужских захоронениях археологи находили по три топора – боевой, лесорубный и специальный бортный.
Неудивительно, что первыми русскими поселенцами в лесном мордовском крае были тоже бортники. Они жили вместе с мордвой и платили ясак на тех же условиях. От новых соседей эрзяне выучились языку, стали перенимать нашу культуру и веру. Постепенно местное население смешивалось с русским, ассимилировалось. Сейчас о мордовском прошлом нашей земли напоминают только названия сёл и водоёмов. Вертьяново, Верякуши, Ичалово, Сыресево, Челатьма, Череватово – эти топонимы имеют мордовское происхождение. Наверняка вам встречались названия, оканчивающиеся на «лей». По-эрзянски это означает «река». Например, в Дивеевском округе есть овраг «Шиклей» (изначально он назывался Шикшелей).
На эрзянской земле стали появляться целые русские сёла. В них обязательно строили церковь. Одним из таких сёл было Дивеево. Первое письменное упоминание о селе Дивееве относится к 1675 году. В это время тут была деревянная церковь в честь первомученика архидиакона Стефана и 35 дворов прихожан.
Рядом, за рекой Вичкинзой располагалась мордовская деревня Вертьяново, которая тогда была в несколько раз больше Дивеева, а сейчас стала частью нашего села. (Улицы Заречная, Лесная, Полевая, Привольная, Покровская)
В документе 1786 года о жителях села Дивеева говорится, что крестьяне третью часть земли запахивают на господ, а остальную на себя, кроме полевых работ занимаются изготовлением дёгтя, прядут лён, посконь и шерсть, ткут холсты и сукна для себя и на продажу.
Мужчины-крестьяне занимались также отхожими промыслами, например, нанимались бурлаками. Село Череватово и деревня Вертьяново славились своими колодезниками. Позже они составили ядро рудокопов, о которых вы узнаете в следующей главе.
